L'onagre est une plante bisannuelle dont les fleurs sont d'un jaune éclatant. Elle fleurit de juillet à septembre et produit un fruit en forme de gousse qui contient de minuscules graines brunes. À cause de ses feuilles en forme d'oreilles d'âne, l'onagre est aussi appelée l'herbe aux ânes.

On connaît aussi l'onagre sous le nom de Primevère du Soir ou "Evening Primrose" son nom anglais, qui vient du fait que ses fleurs s'ouvrent le soir et se referment le matin.